冷却塔的选择包括计算冷却水量、确定单台冷却塔处理水量、确定冷却塔台数及形式。
(1）冷却塔的计算流量
1）冷却水量的计算
①冷水机组的冷却水进水温度（冷却塔出水温度）宜按照机组额定工况下的要求确定，推荐电动冷水机组不宜高于33℃，蒸汽单效型吸收式机组不宜高于34℃；
冷却水进水温度应按制冷机组的要求确定，电动冷水机组不宜小于 15.5℃，溴化锂吸收式冷水机组不宜小于24℃；
③冷却塔进、出口温度差应根据冷水机组设定参数和冷却塔性能确定，电动压缩式冷水机组不宜小于5℃，选用普通型冷却塔；对于溴化锂吸收式制冷机宜为5~7℃，此时选用中温型冷却塔。
2）冷却塔的计算流量应为冷却水量的1.1～1.2倍。
(2）冷却塔选型方法
现在有些设计人员，不论是暖通业，还是给排水业，选择冷却塔时，仅仅根据冷却水流量一个条件就进行冷却塔选型，这种方法是不科学的，甚至有的设计人员不知道冷却塔的选型计算方法。
选择冷却塔时，不能简单地按冷水机组样本上提供的冷却水量选配相应流量的冷却塔，而应该根据当地的室外空气湿球温度、冷却塔进、出水温度、冷幅——逼近度的变化，计算冷却塔的实际处理水量，校核其是否满足冷水机组的要求。
冷却塔的实际处理水量按如下规律变化：
1）温度差(tw1—tw2）相同时，湿球温度越高，处理水量越小；
2）湿球温度相同时，tw1、tw2越低，处理水量越小；
3)对于冷水机组而言，冷却塔出水温度tw2越低，冷水机组的效率越高；但是冷却塔的出水温度tw2永远不可能低于室外空气的湿球温度，tw2以室外空气的湿球温度为限，出水温度tw2与室外空气的湿球温度之差称为冷幅或逼近度。冷幅或逼近度应不小于1.7～2℃，一般取3~5℃；冷幅或逼近度越小，处理水量越小，处理相同水量的冷却塔尺寸和体积会大幅增加，经济性会大幅降低。